目前全球電信市場仍然處于低迷狀態(tài)，業(yè)務(wù)提供商或運營商在惡劣的商業(yè)環(huán)境下不得不在網(wǎng)絡(luò)擴容和設(shè)備采購上削減投資，轉(zhuǎn)而在提供業(yè)務(wù)花樣上大費心思。這對設(shè)備開發(fā)商來說是個考驗：既然處于高端的核心設(shè)備不好賣，那就只有轉(zhuǎn)向功能豐富的低端接入設(shè)備或終端設(shè)備。比如，Juniper一直以出售核心路由器著稱，最近剛剛發(fā)布了瞄準下一代網(wǎng)絡(luò)擴容的T640核心路由器，但不久前該公司從Seimens收購了一直以低端邊緣設(shè)備見長的 Unisphere公司，后者在低端設(shè)備方面則是Cisco的強勁對手。但開發(fā)功能豐富的低端接入設(shè)備或終端設(shè)備的前提是，必須盡可能地縮短開發(fā)周期和降低成本。
對于開發(fā)端口多且功能復雜的三層交換機而言，幾個著名的廠家如Foundry、Extreme等都是自己開發(fā)ASIC芯片，以便于提供具有特色和高性能的產(chǎn)品，提高競爭力。這些芯片包括交換芯片和網(wǎng)絡(luò)處理器。隨著越來越多的新興公司的介入，通用可編程的網(wǎng)絡(luò)處理器芯片和交換芯片成為炙手可熱的產(chǎn)業(yè)，因為通用化意味著開發(fā)時間的大大縮短，以及功能的日益豐富。對于開發(fā)商來說，不必自己從頭進行IC的設(shè)計，只需把精力放在系統(tǒng)級的軟件和硬件開發(fā)上，因為最終決定競爭力的還是產(chǎn)品作為整體的表現(xiàn)。
硬件：一招制敵
網(wǎng)絡(luò)處理器和交換芯片將成為這幾年最具希望的產(chǎn)業(yè)，這是由眾多新興設(shè)備開發(fā)商的急切需求所致。此外，對于開發(fā)邊緣設(shè)備而言，集成化的芯片方案更是提高性價比的捷徑。Intel公司最近推出的IXE2424集成化芯片就是很好的實例，單顆芯片集成了 24 個快速以太網(wǎng)口和4個千兆口和MAC層的功能，更重要的是，還提供了3層以上的交換和路由功能，以及對QoS、WRED和MPLS等運營商業(yè)務(wù)需求的支持;并具有非常小的功耗，適合于開發(fā)端口密度高的產(chǎn)品。如果不算光端口，一個24+4 的三層交換機只需加上物理層接口和主控子卡就可以形成完整的交換機，硬件成本不到200美元，這在過去難以想象。Broadcom和Marvell也有類似的芯片，如Marvell的Prestera體系的EX110芯片，提供48個快速以太網(wǎng)口和四個千兆口，還有一個16G的上連口，也是一個高性能的單片系統(tǒng)解決方案。高度集成化的芯片為新興公司迅速提高競爭力提供了物理基礎(chǔ)。
軟件:決勝領(lǐng)域
交換機的軟件開發(fā)屬于嵌入式開發(fā)，即軟件主要目的在于控制硬件的運轉(zhuǎn)，而不是和用戶進行交互。開發(fā)商或者自己擁有自己的開發(fā)平臺，如Cisco這樣的大公司;或者利用現(xiàn)成的系統(tǒng)，代表性的有Vxworks和近兩年流行的以Linux為代表的基于開放源碼的軟件開發(fā)方式�，F(xiàn)在利用Linux或FreeBSD進行的開發(fā)項目數(shù)不勝數(shù)，不僅限于交換機，還有防火墻等設(shè)備。但使用 Linux要受到GPL(通用公共許可)的限制，一言蔽之，就是在Gnu/Linux下開發(fā)的一切代碼，都需要公開，而這是開發(fā)者所不喜歡的。相反，BSD系列則不受GPL版權(quán)限制，因而受到一些廠家青睞，如 Extreme的三層交換機所用的操作系統(tǒng)據(jù)說就是脫胎于NetBSD。
以Vxworks為代表的商用軟件開發(fā)平臺無疑受到了Linux等開放源碼的沖擊，隨著Linux的開發(fā)逐步大眾化，相信這種沖擊還將繼續(xù)。當然，Vxworks一開始就是為實時嵌入式系統(tǒng)準備的，所以當產(chǎn)品的性能對實時性要求較高時，商用平臺還是有其用武之地。
無論采用什么平臺開發(fā)的產(chǎn)品，在實際網(wǎng)絡(luò)中的表現(xiàn)才是最終的決勝之處。用戶據(jù)以判斷的指標包括功能的豐富性、運轉(zhuǎn)的可靠性、管理的方便性等等。某些功能可以由硬件芯片來支持，如端口鏡像功能，這樣做一方面速度快，另方面可靠性也提高了。更高層的功能只能由軟件來實現(xiàn)，開發(fā)者可以加入一些實用的特色功能，如對于越來越重要的安全的支持，對移動的支持，以及更豐富的管理功能等。在硬件各項指標都不相上下的情況下，能讓用戶做出選擇的就只有軟件了。
快者為王定律
侏羅紀公園里最厲害的霸王龍不僅有重量，更重要的是有速度。在今天網(wǎng)絡(luò)的競技場上，設(shè)備推向市場的速度是越來越重要了。當運營商需要設(shè)備時，這設(shè)備必須是現(xiàn)成的。越早得到應(yīng)用的設(shè)備就越能得到改進的機會，從而獲得更強的競爭力。設(shè)備制造商一方面需要充分理解足夠的知識，另方面也要安排合理的開發(fā)模式，充分利用現(xiàn)有的硬件和軟件成果，以最快速度推出功能強大的產(chǎn)品。對于目前的技術(shù)和市場環(huán)境而言，利用集成化的芯片方案和商用的軟件開發(fā)平臺，應(yīng)是較合理的早期開發(fā)模式。待到產(chǎn)品穩(wěn)定時，再自行設(shè)計開發(fā)ASIC芯片和自己的軟件開發(fā)平臺，以增添獨到特色和提高性能及穩(wěn)定性�？傊�，開發(fā)者應(yīng)當認識到：為謀求一席之地，不遺余力地提高開發(fā)速度，是關(guān)鍵之關(guān)鍵。
